Le ténor John Graham-Hall naît en Angleterre le 23 novembre 1955. Il fait ses études au King’s College de Cambridge, puis part au Royal College of Music. Il obtient un réel succès dans les œuvres de Benjamin Britten, notamment dans le rôle-titre d’Albert Herring, dans lequel il fait ses débuts au Festival de Glyndebourne en 1985 avant de reprendre ce rôle au Royal Opera House en 1989. Il devient un habitué du Festival de Glyndebourne, où il chante notamment Aschenbach dans Mort à Venise de Britten. Il possède d’ailleurs une grande affinité pour les compositeurs du XXème comme Janacek, Berg ou Richard Strauss. Il revient également souvent à l’Opéra National Anglais de Londres, chantant notamment Hérode dans Salomé de Richard Strauss en 1999. Il y chante également Mime au cours du Ring en anglais créé pour la maison, de 2002 à 2004.

Parallèlement, son affinité pour le répertoire moderne s’étend au répertoire contemporain en 2003 lorsqu'il crée le rôle-titre de Perelà, homme de fumée de Dusapin, pour ses débuts à l’Opéra de Paris. Il chante également dans Katia Kabanova (Tikhon) de Janacek à l’Opéra de Lyon en 2005. Il apparaît au Festival de Salzbourg dans La Finta Gardiniera de Mozart en 2006. Il chante également dans Candide (Vanderdendur) de Bernstein au Teatro San Carlo de Naples l'année suivante et Sweeney Todd (Beadle) de Sondheim au Théâtre du Châtelet en 2011. La même année, il fait deux apparitions à la Monnaie de Bruxelles dans Le Roi Roger (Edrisi) de Szymanowski et dans Œdipe d’Enesco (Le Berger). Il débute au Metropolitan en 2012 dans Les Noces de Figaro (Don Basile) de Mozart. À l'approche du centenaire de la naissance de Britten en 2013, les opéras du compositeur sont repris. L'événement donne l’occasion au ténor de chanter dans Peter Grimes (Bob Boles) à la Scala de Milan en 2012 et de reprendre le rôle d’Aschenbach (Mort à Venise) à l’Opéra d’Amsterdam et au Théâtre Anglais National l'année suivante. Il chante en 2014 le capitaine Nolan dans Docteur Atomique de John Adams à l’Opéra National du Rhin.

Adepte des ouvrages rares, l'Anglais interprète en 2015 Kaufmann dans Jakob Lenz de Rihm à la Monnaie de Bruxelles et Don Jérôme dans Les Fiançailles au Couvent de Prokofiev au Théâtre du Capitole. Il chante Aaron dans Moïse et Aaron de Schoenberg à l’Opéra de Paris, la première production de l'ère Stéphane Lissner, qu'il reprend l'année suivante à Madrid. En 2016, il se produit dans le rôle de Shuiski dans Boris Godounov de Moussorgski à Covent Garden. En 2017, il chante La Théière, la Rainette et le Petit vieillard dans L'Enfant et les sortilèges de Ravel à l'Opéra North. L'année suivante, il est Kedril dans De la maison des morts à La Monnaie. 

En 2020/2021, John Graham-Hall prendra le rôle du Prologue dans Le Tour d’Ecrou à la Monnaie de Bruxelles en janvier 2021. Ensuite, le ténor retrouvera le rôle de Bob Boles dans Peter Grimes en avril au Teatro Real de Madrid, puis le petit rôle de Monsieur Taupe (Capriccio) sur la scène de l’Opéra de Zürich au mois de mai.