Il s’agit d’une démarche de médiation culturelle : inviter le public à découvrir ou redécouvrir le répertoire lyrique par un médium moins « classique », ici celui de la musique pop et de la comédie musicale. Au cours de ces deux concerts, à 19 h et 21 h, l’audience est ainsi sollicitée par deux fois pour prêter main-forte au chœur, d’abord sur le trio « Belle » tiré de la comédie musicale Notre-Dame de Paris, de Richard Cocciante, puis sur « Bohemian Rhapsody », tirée de l’album A Night at the Opera du groupe Queen. Le second concert, avec un tarif spécial pour les 18-30 ans (prix unique de 3 €) attire un public jeune, principalement d’étudiants (nombreux à Angers : près de 20% de la population).

Pour l’occasion, le directeur de l’institution, Alain Surrans, s’est emparé du micro et du rôle d’animateur de soirée. En pédagogue et en passionné, il introduit les morceaux, explique brièvement l’histoire des roms, venus du nord de l’Inde, et leur influence sur la musique occidentale, en particulier l’opéra. La liste d’exemples serait trop longue. Le programme ne fait que l’effleurer, avec Carmen, Le Trouvère et Aleko de Rachmaninov, ou encore la pièce chorale Zigeunerleben (Vie Tsigane) de Robert Schumann. Enfin, c’est l’occasion d’entendre de vrais Tziganes venus de Roumanie, le violoniste Ioan Golea et son père et guitariste Florian, dans un medley de musique « manouche » espiègle et virevoltant, mêlant rythmes de jazz et sons onomatopéiques.

Le Chœur d’Angers Nantes Opéra est bien mis en valeur par ce programme varié, mêlant les répertoires et les langues de divers pays. Outre une excellente prononciation, l’ensemble manifeste une grande cohésion, avec un soin porté aux nuances, sous la battue particulièrement énergique et expansive du chef catalan Xavier Ribes. Ce dernier se montre par ailleurs très communicatif et amuse le public. Plus discret mais d’une précision sans faille, le chef de chant Fréderic Jouannais assure l’accompagnement piano.

Les deux solistes sont des habitués de la maison. Marie-Adeline Henry campe une Carmen véhémente, d’une voix incandescente au long phrasé. Elle prête également sa voix à Zemfira, héroïne d’Aleko de Rachmaninov, où elle fait montre de sa souplesse vocale pour percher ses notes dans le registre aigu. Jean-Luc Ballestra déploie pour sa part une voix riche, d’une grande élégance, au legato expressif ciselé par les consonnes. Sur le trio « Belle » de Notre-Dame de Paris, il est rejoint par deux choristes, Agustin Perez Escalante, basse, en Quasimodo et Albin Menant, ténor, pour la partie de Phébus : voix profonde, claironnant dans le masque pour le premier, voix légère mais lumineuse pour le second, à l’aise sur son aigu. Rhym Aïda Amich et Viridiana Soto Ortiz, ainsi que Nicolas Brisson, ont également droit à une intervention solo, brève mais soigneusement exécutée, sur le chœur « noi siamo zingarelle » extrait de La Traviata de Verdi.

Le premier concert, qui a rassemblé un public d’âges variés et de familles, soulève un certain enthousiasme. L’engouement des étudiants et étudiantes est encore plus manifeste à l’issue du second concert, dans une salle quasiment remplie.