Richard Brunel s'est formé comme acteur à l’École de la Comédie de Saint-Étienne et au Conservatoire national supérieur d'art dramatique à Paris. Jouant notamment dans ses propres mises en scène, il se rapproche encore de Lyon avec sa "Compagnie Anonyme" en résidence au Théâtre de la Renaissance d'Oullins (1999-2002), il collabore ensuite avec le Conservatoire de Lyon, et auprès de Peter Stein à l’Opéra national de Lyon (mais aussi avec de grands noms à l'international, inoubliables dans le champ de l'opéra : Bob Wilson et Patrice Chéreau). Depuis 2010, il dirige le Centre Dramatique national de Valence.

Richard Brunel a mis en scène de nombreux opéras, à Lille, Rouen, à l'Opéra Comique, Limoges, Angers-Nantes, Saint-Étienne, Caen, Bruxelles, Luxembourg, au Festival d’Aix-en-Provence et surtout à l'Opéra de Lyon : Der Jasager de Brecht et Weill en 2006, In the Penal Colony opéra de chambre de Philip Glass en 2009, L’Empereur d’Atlantis ou le Refus de la Mort de Viktor Ullmann en 2012 et pas plus tard que l'année dernière, Le Cercle de craie de Zemlinsky (notre compte-rendu). Il mettra également en scène, toujours à l'Opéra de Lyon, la création du second opéra de Thierry Escaich : Shirine du 2 au 12 mai 2020 (réservations).

La mairie de Lyon a officialisé ainsi cette décision, par un communiqué : "Au terme des entretiens conduits par le jury pour le recrutement du nouveau Directeur général de l’Opéra de Lyon, le maire de Lyon, le président de l'association Opéra national de Lyon, Rémy Weber, la vice-présidente de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, Florence Verney-Carron, et la vice-présidente de la Métropole de Lyon déléguée à la culture, proposent la nomination de Richard Brunel à ce poste, à compter du 1er septembre 2021, date à laquelle Serge Dorny quittera l’institution pour le Bayerische Staatsoper (Munich)". Le Ministre de la Culture Franck Riester a entériné cette décision et d'ores et déjà nommé Marc Lainé pour succéder, le 1er janvier 2020, à Richard Brunel comme Directeur de la Comédie de Valence.

Alors que l'Opéra de Nice vient lui aussi de trouver son Directeur, ceux d'Avignon et de Strasbourg sont en revanche encore dans l'attente (des décisions sont attendues respectivement mi-novembre et fin décembre).