Un public fort nombreux et particulièrement curieux emplit la Collégiale pour ce programme consacré aux Beatles, inattendu dans le cadre plus traditionnel du Festival de La Chaise-Dieu. Mais le nouveau directeur de la manifestation, Boris Blanco (lire notre interview), cherche à élargir et à diversifier la programmation de cette institution tout en conservant cette réputation d’excellence qui la caractérise : il a donc accepté la proposition de Nicole Corti avec enthousiasme.

Même formée à la musique classique et à la direction de chœurs, Nicole Corti s’adressant au public se souvient avec une certaine nostalgie de ses années de jeunesse et de sa passion pour la musique des Beatles, dont elle a redécouvert assez récemment toute la richesse d’orchestration de leurs chansons impérissables. Pour ce programme intitulé An evening with the Beatles, elle a fait appel à plusieurs arrangeurs de formation classique mais aux parcours musicaux forts différents. Bruno Fontaine, Clément Ducol, Leonardo Ortega, Jérémie Arcache et Ambroise Willaume avaient pour mission d’adapter un panel de chansons -pas forcément les plus connues- du groupe de Liverpool pour le Chœur Spirito et ses particularités, dont le chant a cappella.

C'est en premier lieu le plaisir évident ressenti par la vingtaine de chanteurs intervenant dans ce processus qui ressort de ce concert de création, tout imprégné d’un souffle nouveau. Ce répertoire diffère mais il permet toujours à ce chœur d'offrir, sous la direction avisée de Nicole Corti, un sentiment de justesse, d’implication et surtout d’homogénéité rare. Les voix féminines et masculines ne semblent faire qu’un et leur entente ne se dément jamais. Les arrangeurs ont su toutefois impliquer individuellement certains chanteurs, par une intervention plus large dans les aigus pour une soprano ou plus posée pour une basse. Le recours au micro n’est pas réfuté pour un ou deux morceaux nécessitant la délivrance de sons plus gutturaux, tandis que le son émis par des verres en cristal en main des artistes livrent une impression plus mystérieuse. Selon les arrangeurs, l’environnement ainsi créé reste assez traditionnel de forme, presque comme un chant polyphonique, voire liturgique par les couleurs exploitées, tandis que d’autres proposent un pari plus audacieux, plus moderne. Pour certains morceaux des Beatles ainsi retravaillés, la mélodie d’origine peine à se faire reconnaître et à s’imposer. Il faut attendre l’interprétation pleine d’allant de Penny Lane, Yes It Is ou de l’incontournable All You Need Is Love pour que tous les ingrédients et l'ambition du projet soient réunis.

Et ce programme propose de surcroît une création mondiale, inspirée de l'Album Blanc (The White Album). Ce double album légendaire des Beatles sorti en 1968 et enregistré aux studios EMI d’Abbey Road fut composé en principal durant le séjour du groupe dans un ashram du nord de l’Inde, durant une période de doute et de mésentente qui allait faire éclater la cohésion. Nicole Corti a choisi de solliciter le compositeur américain Gabriel Kahane aux assises classiques mais très influencé par la pop et le folk, pour un morceau nouveau destiné au Chœur Spirito et directement inspiré par cet album dont il est un fin connaisseur. Sur un texte un peu déconcertant censé être un chant d’amour, Gabriel Kahane délivre une musique profonde et presque agressive par instant, difficile et tortueuse pour le chœur qui pourtant défend cette page avec une réelle et indéniable ardeur. 

Le public manifeste son enthousiasme à l'issue de ce long parcours, avec une belle ovation pour Nicole Corti, qui laissera en 2024 sa place à la direction du Chœur Spirito qu’elle a créé avec toute la ferveur et le professionnalisme qui la caractérisent. Il parait certain que la tâche sera lourde à relever pour la personne qui lui succédera.

   Retrouvez notre entretien avec Nicole Corti et les cinq autres chefs du Festival “Chants Libres”