Il s’agissait de l'un des grands enjeux de cette production : comment Krzysztof Warlikowski allait-il traiter cette œuvre, attraction à part entière puisqu’il s’agit de la rare version française en cinq actes de Don Carlos de Verdi. Ôlyrix vous avait déjà informé sur les intentions du metteur en scène et vous avait dévoilé les photos des décors. C’est en effet une vision moderne et épurée, somme toute assez sage, qui est proposée par le trublion polonais. Fidèle à son habitude, il se réapproprie l’œuvre et prend quelques libertés avec le livret, mais le résultat n’a pas de quoi choquer. Comme nous le révélions, le premier choix majeur du metteur en scène est de placer le premier acte dans l’esprit fiévreux du héros, qui se remémore dix ans plus tard l’instant où sa vie a basculé : celui où sa fiancée, Élisabeth, a dû épouser son royal père pour sceller la paix entre la France et l’Espagne. Carlos apparaît donc prostré et pieds nus, courbé sur lui-même. Puis il se mue, une fois revenu dans le passé, en jeune homme candide et naïf, amoureux maladroit au sourire béat. Comme si les événements se déroulaient dans un vieux film dont la pellicule se serait altérée, un effet de grésillement lumineux baigne le plateau. Dans une seconde rupture temporelle, une vidéo montre le héros en gros plan, hésitant à appuyer sur la gâchette du pistolet collé sur sa tempe, dans une scène qui n’a lieu qu’à l’issue du cinquième acte. Déjà apparaît dans ses visions le fantôme de Charles Quint (ou est-ce Don Carlos vieilli -et donc pas tué à l’issue de l’intrigue- qui se revoit dans une troisième rupture temporelle ?) qui viendra le chercher au moment fatidique de sa condamnation, sans que l’on sache si c’est pour le sauver ou l’accompagner dans la mort.

Don Carlos par Krzysztof Warlikowski (© Agathe Poupeney)

Autre parti-pris, c’est ici Posa lui-même qui arrange l’entrevue entre Eboli et Don Carlos. Partant d’un bon sentiment (faire oublier à son ami dans les bras chaleureux d’Eboli l’amour insensé qu’il porte à Élisabeth), cette initiative se révèle désastreuse puisque Don Carlos, pensant s’adresser à son amante, révèle à une rivale son sensible secret. Enfin, le dénouement voit la Reine absorber du poison, ce qui n’est toutefois pas incohérent avec le livret, puisqu’elle réclame peu avant « la paix dans la mort ».

Dans son entreprise, Warlikowski s’appuie sur un décor à tiroirs, permettant une évolution fluide de l’intrigue : dans une immense salle nue aux murs boisés, chambre princière accueillant le lit et le bureau de Don Carlos, des décors plus intimes sortent des murs. À chaque changement de tableau, une inscription indique quel décor est prévu par le livret. C’est d’abord une salle d’armes qui accueille le second tableau de l’acte II, tenant lieu de « site riant » prévu dans le livret. Eboli, ange noir parmi les apprenties escrimeuses, y divertit ses compagnes avant que Posa et Philippe II ne s’y affrontent au fleuret et dans une joute verbale. Ce décor s’escamote, l’espace nu devenant les jardins de la Reine pour le premier tableau de l’acte III. Puis s’enchainent, comme prévu, l’Amphithéâtre, le salon du Roi et la prison, avant un retour au Couvent de Saint-Just (c’est-à-dire au plateau nu) pour le dernier acte.

Ildar Abdrazakov et Ludovic Tézier dans Don Carlos (© Agathe Poupeney)

Musicalement, Philippe Jordan et l’Orchestre de l’Opéra de Paris sont au rendez-vous. La baguette du chef est précise, nuancée et cadencée. En un mot : puissante. Penché vers ses troupes, il offre de nombreuses couleurs, sombres, vivantes ou guillerettes. Sur la chanson du voile, par exemple, les flûtes joyeuses et rebondies, ou encore le triangle festif, apportent une lumière rarement présente dans l’œuvre par la suite. À l’inverse, l’entrée de l’Inquisiteur convoque en même temps tout ce que l’orchestre compte d’instruments graves : un saisissant équilibre est ici trouvé entre les pupitres concernés. Lorsqu’à la fin, Carlos renonce à son amour pour sauver la Flandre, l’orchestre appuie ses dissonances, annonçant comme un sous-titre, que cette décision de façade n’a aucune chance d’être suivie d’effet. Les ensembles sont l’objet d’un soin particulier et, parfaitement réglés, comptent tous parmi les grands moments de la soirée. Le Chœur de l’Opéra est extrêmement puissant et équilibré, les basses se montrant particulièrement inspirées, servant de socle aux envolées des pupitres féminins. Comme à son habitude, quelques légères approximations rythmiques viennent entacher leur performance (les chuintements sur « son innocence », par exemple, trahissent de légers décalages).

Jonas Kaufmann dans Don Carlos (© Agathe Poupeney)

L’autre attente de tous les amateurs d’opéra concernait la distribution. Celle-ci se montre homogène dans l’excellence, même si les voix semblent pour la plupart nouées dans leurs premières interventions. Rapidement, la très bonne prononciation du français de tous les interprètes rassure : Elina Garanca, particulièrement attendue sur cet aspect, montre que la progression déjà constatée lors de sa Carmen in loco en juillet n’était pas due au hasard, mais à un travail manifeste. Le moins précis est finalement Jonas Kaufmann, lui dont le Werther ou le Don José sont pourtant des références mondiales ! Les nombreuses approximations dans le texte leur sont bien évidemment pardonnées : tous sont ici concernés. Tous tiennent également leurs notes, soutenues dans l’infinité de leur souffle par des vibratos ronds et intenses, dévoilant leurs impressionnantes puissances vocales. Tous enfin affichent l’étendue de leur talent théâtral, adossé à un immense charisme. Ludovic Tézier, le premier, affiche une exceptionnelle force dramatique, lui qui a souvent été critiqué sur cet aspect de ses interprétations.

Ludovic Tézier et Jonas Kaufmann dans Don Carlos (© Agathe Poupeney)

À l’issue de la représentation, les spectateurs ne peuvent s’empêcher de fredonner la mélodie du duo de Don Carlos et Posa. De fait, si Kaufmann, interprète du premier, est la plus grande star du monde lyrique, Tézier est le grand triomphateur de la soirée : leur association est l’une des merveilles de l'ouvrage. Le timbre barytonant du premier et la voix sculptée du second se fondent en une unique ligne mélodique. Le ténor développe son timbre moiré au grain satiné, laissant exploser la richesse de ses harmoniques. Ses aigus, parfois tendus et pris par en-dessous, ont souvent la délicatesse de ces notes allégées à l’immense résonance qui sont aujourd’hui sa marque de fabrique. L’Allemand semble parfois s’économiser, disparaissant totalement de certains ensembles, pour mieux briller aux moments importants, comme dans le duo final. Il garde en revanche à tout instant son vibrato rond et doux et cette intensité d’interprétation qui procure des frissons. Ludovic Tézier (à retrouver ici dans une passionnante interview) est depuis longtemps déjà l’un des barytons verdiens les plus demandés. Il montre ce soir qu’il n’a pas d’égal lorsque Verdi compose sur un texte en français. La subtilité de son phrasé, la précision de sa diction et la variété de ses intonations complètent ses qualités vocales, de ses graves lumineux jusqu’à ses rayonnants aigus, bien servis par de véritables bijoux de légatos et de trilles. Il ne lui manque plus qu’à se perfectionner en escrime !

Jonas Kaufmann et Elina Garanca dans Don Carlos (© Agathe Poupeney)

Les femmes de la distribution livrent également un saisissant duo, électrique et en apesanteur. En Reine Élisabeth, Sonya Yoncheva fait sensation par son timbre voluptueux. Bien que très en retrait sur les deux premiers actes, elle parvient ensuite à faire valoir ses graves ardents et ses pulpeux aigus embrasés, au léger éclat métallique. Elle garde toujours de l’émotion dans la voix, jusqu’à la fin du duo avec Eboli, qu’elle conclut d’un « Horreur ! » guttural. De son côté, Elina Garanca offre une chanson du voile nuancée et énergique, aux vocalises virtuoses, et termine par un air de repentance d’une grande intensité, passant en un éclair de ses aigus volumineux à un soyeux mezza voce dans un medium joliment couvert.

Répétitions de Don Carlos - Ildar Abdrazakov et Dmitry Belosselskiy (© Eléna Bauer)

En Philippe II et en Inquisiteur, Ildar Abdrazakov et Dmitry Belosselskiy se livrent un duel de titans dans le salon du roi, espace confiné leur procurant une acoustique idéale. Le premier montre magnifiquement la souffrance solitaire liée à l’exercice du pouvoir, notamment dans son grand air « Elle ne m'aime pas ! ». Sa voix pénétrante et sourde offre une immense résonance à son timbre terrible et plaintif. Face à lui, l’Inquisiteur place une gigantesque voix caverneuse, dont même l’aigu est teinté de noirceur. Son vibrato est un tremblement de terre et son phrasé fait courber les têtes.

Jonas Kaufmann et Julien Dran dans Don Carlos (© Agathe Poupeney)

Les seconds rôles, tenus par de magnifiques artistes, brillent dans leurs courtes interventions. Citons notamment le Moine de Krzysztof Baczyk, jeune basse offrant une voix mature, puissante et sentencieuse. Le Thibault d'Eve-Maud Hubeaux dispose d’une voix suave et puissante, qui ressort de l’ensemble durant la scène de l’autodafé. Julien Dran livre les quelques interventions du Comte de Lerme avec une parfaite diction, de sa voix noble, claire et puissante, aux aigus vaillants. Les députés Flamands sont parfaitement ensemble et énoncent leur requête avec une infinie finesse. Enfin, la Voix d’en haut de Silga Tiruma vient effectivement de l’entrée du second balcon : ses aigus puissants et fortement vibrés embrassent l’espace de l’Opéra Bastille.

Don Carlos par Krzysztof Warlikowski (© Agathe Poupeney)

À l’heure des saluts, chacun des six interprètes principaux reçoit une ovation, celle-ci se muant en véritable déluge de vivats pour Elina Garanca (qui effectuait à cette occasion sa prise de rôle) et Ludovic Tézier. Philippe Jordan se présente à son tour sous les acclamations, avant que Krzysztof Warlikowski ne vienne se placer au centre de la scène, dans une attitude recueillie. Tandis que les huées fusent d’une moitié du public qui juge son travail trop sage pour les uns ou trop moderne pour les autres, l’autre moitié de la salle tente de faire pencher l’applaudimètre du côté des bravi. Visiblement touché, le metteur en scène est réconforté par sa scénographe Małgorzata Szczęśniak, puis par Philippe Jordan et Ildar Abdrazakov. Kaufmann, hilare, vient chercher un bouquet de roses rouges échu sur le filet protégeant la fosse. Le public sait qu’il vient d’assister à un événement, regrettant simplement que les 4h40 du spectacle soient passées si vite.

Réservez vos places pour assister à Don Carlos, servi par une somptueuse seconde distribution