Antonio Pappano et Jonas Kaufmann sont réunis à Londres du 1er au 17 mars 2020 pour interpréter Fidelio (unique opéra de Beethoven à l'occasion des 250 ans du compositeur) au Royal Opera House -rendez-vous prochainement sur Ôlyrix pour le compte-rendu.

Le Royal College of Music (le plus prestigieux des conservatoires ou écoles supérieures de musique du Royaume, fondé par le Prince de Galles en 1882) a saisi cette occasion pour honorer le chef et exprimer sa reconnaissance envers celui qui "a nourri de nombreux anciens élèves vers leur carrière professionnelle, de nombreux étudiants ayant été admis au programme Jette Parker Young Artists du Royal Opera House ces dernières années." La semaine prochaine, Pappano dirigera l'Orchestre symphonique du Royal College of Music lors d'un concert à guichets fermés consacré à Ravel et à Saint-Saëns. Antonio Pappano a réagit ainsi : "Je n’aurais jamais pensé en passant mon examen de musique de première année, que je recevrais un jour un doctorat d’une institution de renommée mondiale comme le Royal College of Music. Avoir cet honneur qui m'est accordé est une leçon d'humilité, mais m'apporte une joie intense."

Le doctorat honoris causa est un titre honorifique remis sans prérequis académique par une institution à une personnalité éminente ayant marqué son domaine (artistique, culturel, sportif, politique, ou autre). Par cette distinction, le récipiendaire est ainsi élevé symboliquement au grade universitaire le plus élevé (le Doctorat correspondant à huit années d'études après le Baccalauréat). Antonio Pappano et Jonas Kaufmann reçoivent ainsi cet honneur qui semble avoir été inauguré aux États-Unis le 21 juillet 1773 (il fut remis au mathématicien & philosophe John Winthrop par Harvard). En France, cet honneur a été institué en 1917, pour rendre la pareille aux universités américaines qui distinguaient ainsi des français engagés pour la recherche durant la Première Guerre Mondiale.

De très nombreux artistes et musiciens ont été distingués par cet honneur à travers le monde. De récente mémoire, l'Université de Nanterre remettait ce titre l'année dernière à Kirill Semionovitch Serebrennikov alors interdit de quitter le territoire russe et devant faire ses mises en scène d'opéra à distance. Barbara Hendricks avait été nommée docteure honoris causa de l'université Stendhal-Grenoble en 1996, Youssou Ndour par l’Université de Yale en 2011, Brian Eno par l'Université catholique de Louvain en 2013, Bob Dylan à Princeton et St Andrews, Claudio Abbado à Aberdeen, Cambridge et Ferrare, Arvo Pärt par Sydney (1996), Tartu (1998), Durham (2003), Fribourg (2007), Liège (2009) et Saint Andrews (2010).

Valery Gergiev et Krzysztof Penderecki sont Docteurs honoris causa de l'université d'État de Saint-Pétersbourg (ce dernier également à Cracovie, Leipzig, Madrid, Leuven), Witold Lutosławski à Cracovie, Durham, Belfast, Daniel Barenboim de l'université hébraïque de Jérusalem, Sir Simon Rattle à Birmingham, Oxford et Liverpool, Nikolaus Harnoncourt et Jean-Claude Risset à Édimbourg, Dietrich Fischer-Dieskau à Heidelberg et Oxford, parmi beaucoup d'autres exemples.

Plácido Domingo est docteur honoris causa de Salamanque, Oxford, Madrid et Georgetown. 

À noter que plusieurs personnes se sont vu retirer cette distinction par la suite pour des actes répréhensibles et condamnés.