Œuvre contemporaine exigeante musicalement et complexe dans sa trame narrative, l’opéra La Ciudad Ausente (La Ville absente) de Gandini, sur un livret en espagnol de Ricardo Piglia inspiré du roman homonyme du même auteur, est créé en 1995 au Teatro Colón, repris en 1997 sur la même scène puis programmé au Teatro Argentino de La Plata en 2011. La Ciudad Ausente présente un monde dévasté d’où ne s’échappent que les incantations d’une voix solitaire en perdition.

Dystopie lyrique

À la croisée du récit policier, de la fable d’anticipation et de la science fiction, La Ciudad Ausente propose une dystopie autour des errances de Junior, journaliste enquêtant sur une curieuse machine reproduisant des micro-opéras, dans ce qu’il reste d’une ville en ruine où se mêlent, à la paranoïa des personnages que Junior croise, les mystères insondables auxquels celui-ci assiste. Sous couvert d’une réécriture des mythes de la créature féminine artificielle et du savant fou, les mises en abyme s’enchaînent comme les superpositions d’intrigues et de temporalités s’entrechoquent. Les références littéraires et cinématographiques, explicites ou implicites, oscillent entre L’Ève future de Villiers de L’Isle-Adam, Finnegans Wake de James Joyce, Métropolis de Fritz Lang et Blade Runner de Ridley Scott, tandis que les scènes d’opéra en abyme font musicalement la part belle, de façon parodique, au langage musical du XVIIIe siècle (Mozart) et au XIXe siècle de La Traviata de Verdi et des Contes d’Hoffmann d’Offenbach. Le personnage de la Femme-Oiseau, sorte d’Olympia d’époque, ainsi que celui de la chanteuse Lucia Joyce, qui mélange des textes de Finnegans Wake et un air de La Traviata, sont clairement des illustrations croisées de ces références.

Dystopie scénique

La mise en scène de Valentina Carrasco accentue les noirceurs du livret tout en épaississant les mystères qu’il contient. La ville n’est plus qu’un amas de pierres volcaniques noires entremêlé d’objets usagés formant un musée ressuscitant le passé, tandis que le passage régulier sur les côtés et le fond de la scène d’un astronaute en combinaison spatiale (costumes de Luciana Gutman) augure d’un futur encore plus apocalyptique et irrespirable. Les strates des intrigues croisées sont rendues lisibles par le biais d’un plateau giratoire qui permet le déploiement des micro-opéras enchâssés (scénographie de Carles Berga). Les lumières affûtées de Peter van Praet mettent enfin grandement en valeur les différentes atmosphères et en particulier le caractère inquiétant d’un œil géant irradiant d’incertitudes le Prologue et l’Épilogue.

La voix orchestrale des bas-fonds  

De facture majoritairement atonale mais assez loin de toute abstraction, la partition de La Ciudad Ausente présente l’intérêt de maintenir une fonction narrative, et parfois même descriptive, en totale symbiose avec le livret. L’Orchestre permanent du Colón, dirigé par Christian Baldini, met en valeur ces effets dramatiques et semble sonner d’une seule et même voix. Errance, éclats, cycles, collages, textures, les ressources musicales de la partition soutenues par l’orchestre et son chef donne l’élan qui surgit des bas-fonds de la fosse et du livret, une dynamique souterraine qui, grondant, vrombissant, flottant, illuminant, vise au cosmique et à l’éternel.                

En surface : ombres et lumières vocales

Elena est à la fois la voix-machine et la femme servant de modèle à cette créature artificielle. Elle est habillée vocalement par la soprano Oriana Favaro d’un galbe brillant et soyeux. Ses projections tendues, par leur densité dramatique, sont clairvoyantes et prophétiques. La machine est, par la voix, à son comble d’humanité. L’époux d’Elena, Macedonio, est interprété par le baryton Sebastián Sorarrain. Les interventions sont solides et posées, solidement ancrées à une assise vocale droite et uniforme. 

Andrés Cofré (Fuyita) offre un ténor métallique et luisant. Il chemine vocalement avec aisance dans les entrailles des souvenirs et guide Junior, interprété par le baryton Alejandro Spies, dans ses pérégrinations. Ce dernier a la voix haute, forte et ferme. Ses puissantes projections dessinent par son parcours, point par point, une Carte de Tendre de la sensibilité.

Le baryton Gustavo Gibert est l’ingénieur qui crée la voix-machine. Il plante, avec sa part gestuelle de burlesque, un personnage digne du Doc, le savant fou de la trilogie cinématographique de Retour vers le futur. Son timbre est sombre et semble parfois manquer de volume dans les projections.

La mezzo Mairin Rodríguez est Ana, amie de Junior. La voix est puissante, charpentée et pleine, les coloris de son spectre sonore sont enjoués et variés.

La soprano transgenre María Castillo De Lima s’offre un rôle à la mesure de ses capacités vocales et théâtrales. La prestation scénique est très investie. La voix, puissante dans ses projections très ouvertes, est d’une rondeur plastique qui donne au personnage de Lucy Joyce, chanteuse d’opéra enfermée dans un asile psychiatrique à l’occasion du troisième micro-opéra en abyme, une dimension de pathétique qui touche le public (elle est acclamée à la fin du spectacle).

La Femme-oiseau, personnage central du premier micro-opéra enchâssé, est chanté par la soprano Constanza Díaz Falú. La voix prêtée à cette poupée mécanique est agile et voltigeuse, les aigus, qui virevoltent dans l’air dans un pastiche néo-classique, sont aisément projetés avec élégance.

Dans les rôles plus modestes, Mariano Fernández Bustinza (Viel Homme) possède une voix de baryton chaude, stable et posée. Le timbre du ténor Iván Maier (l’Étudiant) est agréable, lissé et animé. Santiago Martínez (Docteur Jung) projette avec force et équilibre une voix cuivrée. L'infirmière Verónica Cano exécute des lignes ouvertement projetées par un contralto vigoureux. Le ténor Darío Leoncini donne du relief gestuel et vocal au rôle de l’Assistant. Le personnage collectif des Six Sopranos trouve enfin dans leur cohésion groupale des accents et des élans de sincérité expressifs.

Même si les rangs se clairsèment à l’entracte, le spectacle, d’une grande complexité musicale et scénique, est reçu avec enthousiasme par un public toujours généreux à l’égard de cette grande machine opératique qu’est le Colón.