Écrit en 1983 par Christa Wolf, Cassandre plante son décor à Mycènes dans la Grèce antique. Agamemnon rentre victorieux de la Guerre de Troie avec Cassandre, fille d'Hécube et Priam, retenue captive. En attendant la mort, la prophétesse Cassandre se remémore son passé et plonge dans une réflexion sur sa destinée. La chute de sa cité et de son peuple, son assassinat et celui d'Agamemnon, Cassandre l'avait prédit mais personne ne l'a écoutée.

Lorsque Michael Jarrell assiste à la pièce homonyme de Marthe Keller et David Robertson au Théâtre du Châtelet en 1994, il est aussitôt frappé par la puissance dramatique du destin de Cassandre. Le compositeur en fait alors une œuvre à la lisière entre opéra et drame lyrique.

Deux points suscitent chez lui une profonde réflexion : la pluralité des voix et l'utilisation du chant. Jarrell préfère une version pour voix unique, pointant la solitude tragique de la prisonnière, à un opéra de chambre pour plusieurs chanteurs et opte pour la parole plutôt que le chant. Dans une interview avec Peter Szendy en 1994, il notifiait ainsi : « Cassandre est en dehors de l'opéra […]. Il n'y a plus de raisons de chanter, il ne reste plus que la voix et le récit. Dans sa situation, Cassandre qui avait la faculté de prédire l'avenir, ne peut plus que regarder en arrière : l'action est passée, comme une longue coda ». Le compositeur veut donc une comédienne pour interpréter le rôle.

Monodrame sans chant, « opéra sans chanteur » comme Jarrell le qualifie ou encore de manière plus « adéquate » Sprechoper -opéra parlé-, Cassandre poursuit la piste empruntée par Schönberg, peu usitée. Accueilli sous les éloges de la critique en 1994, Cassandre est aujourd'hui mis entre les mains de Fanny Ardant, qui avait déjà endossé le rôle à la Cité de la Musique en octobre 2011. L'actrice s'était également illustrée en mars 2010 à l'Auditorium du Musée d'Orsay dans Histoire du Soldat, une musique de scène en forme de mélodrame de Stravinsky. Elle sera entourée du Namascae Lemanic Modern Ensemble dirigé par Hervé Loichemol.

Informations pratiques :

69e Festival d'Avignon, du 4 au 25 juillet 2015

Cassandre de Christa Wolf, musique de Michael Jarrell, le mercredi 22 juillet 2015 à l'Opéra Grand Avignon