La cantate française voit le jour au 18^ème siècle. L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert en donne alors une juste définition : « cantate, petit poème fait pour être mis en musique contenant le récit d’une action galante ou héroïque ». Michel Pignolet de Montéclair et Louis-Nicolas Clérambault demeurent les deux maîtres incontestés du genre, mais de nombreux autres compositeurs se mesurèrent à ce genre si spécifique. C’est sur le chemin de cette découverte que Justin Taylor emmène le public présent au Réfectoire des convers de l’Abbaye de Royaumont. Ce concert passionnant enchaîne donc un ensemble de cantates, souvent brèves, dites cantatilles -Ne vous réveillez pas encore de Philippe Courtois- ou au contraire particulièrement développées -La Bergère de Montéclair-. La cantate de Louis Antoine Lefebvre -Venez, chère ombre extrait des Regrets- qui a donné son titre au concert et au CD paru en février dernier chez Alpha Classics, relève d’une émouvante et tragique déploration, presque théâtrale, à la perte de l’être aimé.

Justin Taylor attache une grande importance à la production de ce compositeur oublié dont il étudie activement l’opus. Cet instant privilégié de musique vient se clore avec la magnifique cantate de chambre de Clérambault, Léandre et Hero où Eva Zaïcik brille tout particulièrement. La voix de la jeune mezzo-soprano ne cesse de se développer, franchement épanouie désormais, au registre grave voire profond d’une projection heureuse. Elle sait par ailleurs ornementer et diversifier les couleurs. En bis, le Consort se dirige vers la musique anglaise avec la Mort de Didon extrait du Didon et Enée de Purcell. Eva Zaïcik, qui a déjà chanté le rôle à la scène (et s’y révéla dans nos colonnes), s’y dévoile à nouveau en tenue vocale et en intensité émotionnelle. Le bonheur est aussi celui qui l’entoure, celui d’un ensemble aussi complice que passionné, constitué de jeunes musiciens de premier plan. Justin Taylor, au clavecin, joue ici un instrument superbe du facteur de clavecins Emile Jobin, inauguré en septembre 2018, commande de la Fondation Royaumont et copie d’un instrument d’Antoine Vater conservé au Musée de la Musique de Paris. 

En complément des cantates chantées par la cantatrice, le Consort fait entendre des morceaux inspirés de Jean-François Dandrieu, compositeur et claveciniste de la première moitié du 18^ème siècle. Une belle entrée en matière, avant de retrouver l’après-midi (et dans notre prochain papier) Rameau et son opéra Platée.