Enrique Granados (1867-1916)

Après avoir entamé une brillante carrière de compositeur, Granados se consacre à l'enseignement du piano. A la faveur des Goyescas, une suite pour piano composée en 1901 en hommage au peintre Francisco de Goya dont il était un fervent admirateur, Granados revient sur le devant de la scène. En 1915, sous la demande de l'Opéra de Paris et par l'entremise d'Ernest Schelling, il en tire un opéra du même nom, le seul qu'il écrira. L'institution parisienne devait accueillir la création, mais la Première Guerre mondiale rend impossible le projet.

Schelling propose alors l'opéra à Guilio Gatti-Casarra, directeur du MET de New York. En 1916, Goyescas est créé au MET en la présence de Granados qui a fait le déplacement. L'opéra rencontre un franc succès et le compositeur écrit alors : "Enfin, j'ai vu mon rêve réalisé... Il est vrai que ma tête est pleine de cheveux blancs, et que je commence à peine mon œuvre, mais j'ai confiance et je travaille avec enthousiasme...Toute ma joie actuelle, je la ressens plus pour ce qui doit venir que pour ce que j'ai fait jusqu'ici. Je songe à Paris et je nourris un monde de projets."

Le 24 mars, sur son trajet de retour, le compositeur embarque en début d'après-midi avec sa femme à bord du Sussex, un des rares bateaux en ces temps de guerre qui soit exclusivement affecté au transport de voyageurs. Il effectue la liaison entre Folkestone en Angleterre et Dieppe. A 15h55, le paquebot est torpillé sans sommation par un sous-marin allemand. Une explosion violente retentit. L'avant du navire est sectionné. Six hommes sont emportés avec lui. C'est la panique. Les passagers se ruent sur les chaloupes. Deux se renversent. Le commandant envoie neuf de ses hommes sur une baleinière pour atteindre le bateau-feu Colbert. À 22h40, un chalutier arrive au secours du Sussex et embarque une partie des passagers, tandis que celui-ci est remorqué jusqu'à Boulogne. Le drame déplore six victimes parmi l'équipage et plus de 50 parmi les passagers. L'histoire voudrait que Granados, sain et sauf à bord d'un canot de sauvetage, aperçut sa femme en train de se noyer et aurait plongé pour la secourir. Ils n'en rechaperont pas et moururent tout deux noyés.

24 mars 1916, le Sussex est torpillé par un sous-marin allemand. © DR

En savoir plus
Walter Aaron Clark : « Enrique Granados : Poet of the Piano », Editions Oxford University Press USA
Récit du commandant de bord

Ecouter l'air "La Jeune Fille et le Rossignol" des Goyescas chanté par la soprano espagnole Montserrat Caballé en 1966.

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