Cristian Mặcelaru est un chef d’orchestre roumain né le 15 mars 1980 à Timişoara (en Roumanie). Il grandit entouré de musique : son père est chef d’orchestre et il est le plus jeune d’une fratrie de 10 enfants qui pratiquent tous un instrument. C’est donc naturellement qu’il se met au violon dès l’enfance. Il part ensuite poursuivre ses études musicales aux États-Unis, à l’Interlochen Arts Academy dans le Michigan puis à l’Université de musique de Miami dont il sort diplômé d’un Bachelor en 2003. À sa sortie de l’université, il prend directement le poste de premier violon au Miami Symphony Orchestra (MISO), devenant le plus jeune violon solo de l’histoire de cet orchestre. Il se forme ensuite à la direction d’orchestre à l’Université Rice de Houston (Texas) tout en poursuivant son activité de violoniste à l’Orchestre Symphonique de Houston, qu’il rejoint le temps de deux saisons.

En 2011, il est nommé chef assistant à l’Orchestre de Philadelphie, puis chef associé de 2012 à 2014 et enfin invité régulier de ce même orchestre de 2014 à 2017. En 2017, il dirige pour la première fois l’Orchestre symphonique de la WDR de Cologne avant d’être nommé chef principal de ce même orchestre l’année suivante pour une prise de fonction effective à partir de 2019. Ce premier contrat, signé pour une durée de 3 ans, marque son premier poste à temps plein. En 2019, il dirige l’Orchestre Symphonique de Houston dans Don Giovanni, son premier opéra en tant que chef d’orchestre. En septembre 2020, il est nommé directeur musical de l’Orchestre national de France et dirige dans ce cadre plusieurs concerts à la maison de la Musique et de la Radio, notamment le Requiem de Saint-Saëns en 2021 et la 4e Symphonie de Mahler en 2022. Son contrat avec l’Orchestre national de France est alors prolongé jusqu’en 2027. A la tête de cet orchestre, il dirige le Concert de Paris télédiffusé depuis le Champ de Mars à l’occasion de la fête nationale du 14 juillet en 2022, 2023 et 2024.