On ne cesse d’être admiratif du génie précoce de Mozart... A l’âge où bon nombre d’adolescents ont naturellement des rêves et des préoccupations de leur âge, lui compose Mithridate, son premier opera seria sur un livret adapté de la tragédie éponyme de Racine. D’emblée, l’œuvre est à la fois un coup de maître et un succès important pour sa jeune carrière de compositeur. En 1770, Mozart a 14 ans et il effectue son premier voyage en Italie avec son père. L’ouvrage dépeint l’étrange relation qui unit le roi Mithridate à ses deux fils, Xipharès et Pharnace, car tous trois convoitent la même femme. La jeune Aspasie est en effet promise à Mithridate mais son cœur bat pour Xipharès. Sur fond de guerre de succession au trône et d’inévitables trahisons, Mozart écrit une partition à la fois pleine de fougue et d’émotion (l’air d’Aspasie « Nel grave tormento », déchiré entre amour et devoir, est l’un des plus beaux du genre). Selon les codes de la forme seria, l’ouvrage regorge d’airs virtuoses pour chacun des interprètes. Seul le bref quintette final les réunira. Page de jeunesse, Mithridate contient déjà en germe l’œuvre de la maturité du musicien tant sur le plan musical que pour celui du théâtre.