Anatole France publie en 1891 un roman intitulé Thaïs. Seulement trois années plus tard est créé le Thaïs de Massenet à l'Opéra de Paris. L'histoire retrace la vie de Sainte Thaïs. Au IVe siècle, à Alexandrie, le moine chrétien Athanaël cherche à convertir la courtisane et prêtresse païenne Thaïs. Leurs chemins vont se croiser : Thaïs aura la révélation et se retirera pour mourir dans un couvent, alors même qu'Athanaël succombe à son amour pour la pénitente. L'œuvre de Massenet est très célèbre pour sa Méditation au violon solo, mais elle contient également L'Air du miroir "Dis-moi que je suis belle", que nous interprète Renée Fleming :

Prêtresse de Vénus, Thaïs est inquiète de voir sa beauté faner. Elle demande à son miroir de lui dire qu'elle est la plus belle et qu'elle le restera pour l'éternité.

Dis-moi que je suis belle
Et que je serai belle éternellement !
Que rien ne flétrira les roses de mes lèvres,
Que rien ne ternira l'or pur de mes cheveux !
Dis-le moi ! Dis-le moi !
Ah ! Tais-toi, voix impitoyable,
Voix que me dis: Thaïs, tu vieilliras !
Un jour, ainsi, Thaïs ne serait plus Thaïs !
Non ! Non ! je n'y puis croire,
Toi Vénus,
Réponds-moi de ma beauté !
Vénus réponds-moi de son éternité !
Vénus, invisible et présente !
Vénus, enchantement de l'ombre !
Vénus! Réponds-moi !

Retrouvez nos précédents Airs du Jour littéraires :

01 - On l'appelle Manon - Massenet
02 - Seule, perdue, abandonnée - Puccini
03 - L'éclat de rire - Auber
04 - Quelle main gelée ! - Puccini

Jérôme Brunetière vous parle également de cette œuvre dans notre interview grand format présentant la saison 2024/2025 à l’Opéra de Toulon