Acte unique

En 1794, une fête se prépare au palais du Comte. Celui-ci étant fort mélomane, un concert doit y être donné. C'est la femme de chambre de sa fille Louise, Hannchen, qui dirige l'orchestre composé des domestiques de la maison (« Diesen Tact stark angeschlagen »).

Dans le parc s’approchent Adolph von Reintal et son valet Johann (« Komm’, folge mir ! »). Son oncle ayant prévu de le marier de force à une inconnue, Adolph a quitté son domaine et voyage incognito à la recherche de l’amour. Il décide, afin d’approcher Louise, la fille du Comte, que Johann et lui se déguiseront en chanteurs itinérants afin d’incorporer l’orchestre d’Hannchen.

Mais Hannchen a surpris leur conversation. Or, Adolph n’est autre que l’homme que sa maîtresse Louise doit épouser (« Es ist um die Bestimmung ein eigen Ding fürwahr »). Adolph et Johann arrivent justement, déguisés : ils sont chaleureusement accueillis par le Comte, la Comtesse, Louise et Hannchen (« Wir stelin uns dein Herrn »). Adolph est tout de même mis à l’épreuve (« Oh ich dich liebe »), tandis que leur goût commun pour la musique rapproche bientôt Hannchen et Yohann (« Ich bin ein Mann »).

Adolph est au désespoir depuis que Louise lui a avoué être déjà fiancée. Mais l’arrivée de son oncle, le Baron von Reintal, permet de résoudre l’intrigue : les masques tombent et Aldolph et Louise d’une part, et Hannchen et Johann d’autre part, décident de se marier (« Dass man unsern Eifer lobe »).