Créé en 1976 au Festival d’Avignon, Einstein on the Beach (initialement Einstein on the Beach on Wall Street) est le fruit d’une collaboration entre deux artistes américains encore peu connus à ce moment-là, mais qui connaîtront une carrière fulgurante peu après : d’une part, Philip Glass, compositeur qualifié de "répétitif" selon une terminologie qui désigne un véritable courant de la musique américaine et une génération de compositeurs, d’autre part, Robert (Bob) Wilson, metteur en scène de nombreux spectacles et opéras. Einstein on the Beach se présente comme un spectacle formé à partir d’une idée assez générique et lointaine autour de la figure emblématique d’Albert Einstein, sans histoire réelle et sans dramaturgie réellement définie. Le matériau littéraire est limité et sans rapport avec le célèbre physicien allemand (des textes de Christopher Knowles, jeune poète autiste dont s’occupait à l’époque Bob Wilson, mais aussi des textes de l’acteur Samuel Johnson et de la danseuse Lucinda Childs, qui ont collaboré à la réalisation de la pièce).