Paillasse (Pagliacci) est le premier opéra, en un prologue et deux actes, du compositeur italien Ruggero Leoncavallo (1857-1919). Cette œuvre est assez brève (1 h 10 environ). Si, à sa première représentation le 21 mai 1892 au Teatro Dal Verme à Milan, l’opéra a reçu un accueil mitigé de la part des critiques, cela n’a pas empêché son énorme succès auprès du public. Dès lors, l’opéra que l’on qualifiera plus tard d’emblématique du vérisme (naturalisme italien) connut un succès international. 

De cet opéra, nous vous proposons un air sublime : le duo Silvio — Nedda, chanté par le couple Hvorostrovsky/Netrebko dans une interprétation très expressive et émouvante.

Une petite mise en contexte s’impose : l’opéra narre comment, quelques heures avant une représentation, Canio, le directeur d’une troupe de théâtre, découvre la liaison de sa femme Nedda avec Silvio. Manipulé par Tonio, amoureux éconduit par Nedda, Canio monte sur scène, et, confondant réalité et fiction, il tue sa femme et son amant.

Dans cet air, Silvio et Nedda unissent leur cœur, expriment leur passion réciproque et projettent de partir ensemble. Si l’air s’achève paisiblement, il annonce cependant la fin tragique qui attend les deux personnages.

Retrouvez les précédents épisodes de notre série consacrée aux grands duos lyriques :
1. Revendiquer sa liberté
2. Grâce baroque
3. Rêve d’évasion
4. Une confession
5. Amour nocturne
6. La cage de feu