Crée en 1876 par le compositeur afin de donner à la tétralogie un écrin taillé sur mesure, le Festival de Bayreuth est rapidement devenu le rendez-vous incontournable des adeptes de Wagner. Alors qu'il fallait autrefois attendre parfois jusqu'à dix ans avant d'avoir une place, cette année le festival a décidé de renouveler son public en mettant en ligne quelques billets. Cette nouvelle édition reprendra le Ring monté par Castorf, Lohengrin et Le Vaisseau fantôme, mais accouchera surtout d'une nouvelle production de Tristan et Isolde. Sept opéras et 30 représentations seront ainsi données jusqu'au 28 août.

La tétralogie

Frank Castorf © DR

Le festival reprend pour la troisième année consécutive la production associant Kirill Petrenko à la direction musicale et Franck Castorf à la mise en scène. Cueillie sous une avalanche de huées lors de sa création en 2013, la proposition de Castorf fait entendre les interrogations allemandes les plus profondes. Multipliant les strates temporelles et les niveaux de lectures plutôt que de choisir la continuité et la cohérence, le directeur de la Völksbühne de Berlin, fidèle à son travail iconoclaste au théâtre, déconstruit, colle et instille une dose d'humour dans sa production. D'aucuns trouveront ce procédé de collage infini dommageable, d'autres diront qu'il s'émancipe de toute chronologie.

De cette création, Castorf ne semble pas vraiment satisfait. En 2013, à l'occasion d'un entretien avec l'un des principaux journaux allemands, Der Spiegel, il s'était plaint de ses conditions de travail et du manque de temps qu'il avait eu pour élaborer son projet. L'homme avait en effet été choisi presque à défaut après de longs pourparlers infructueux avec le réalisateur Wim Wenders, et n'avait ainsi eu que deux maigres années pour plancher sur 16 heures d'une saga intense. Pour Castorf, travailler pour le prestigieux Festival reviendrait à travailler pour « un soap opera ». L'homme de théâtre avait également évoqué les rares échanges qu'il avait pu avoir avec Eva Wagner-Pasquier et Katharina Wagner : « Leur principal souci, c'était ma ponctualité, ce qui justement n'est pas mon fort ». En 2014, les huées laissaient place aux applaudissements, le public semblant avoir mieux digéré le travail de Castorf.

Création de Tristan et Isolde

Après trois ans d’absence au Festival, Tristan et Isolde revient sur le devant de la scène. Christian Thielemann, nommé récemment à la tête de la direction artistique du Festival, assurera la direction musicale, tandis que Katharina Wagner sera à la mise en scène. Le couple wagnérien sera campé par le ténor américain Stephen Gould et la soprano allemande Evelyn Herlitzius. Grands habitués du Festival, ils endosseront pourtant tout deux pour la première fois le rôle des amants malheureux à Bayreuth.

Pour son incarnation enflammée et très remarquée d'Elektra à Aix en 2013, Evelyn Herlitzius avait décroché le prix national de théâtre allemand "Faust" dans la catégorie meilleure chanteuse-actrice en 2014, prix qu'elle avait déjà raflé en 2006. Son interprétation d'Isolde est donc très attendue. Heldentenor très prisé et wagnérien chevronné, Stephen Gould ravit les grandes scènes internationales et s'impose dans les rôles les plus difficiles du répertoire. Présent à multiples reprises à Bayreuth depuis 2004, le ténor à la tessiture large s'empare cette année de Tristan, un rôle dans lequel il a triomphé en 2014 au Royal Opera House de Londres et à Berlin aux côtés de Nina Stemme.