Georges Bizet (1838-1875)

Les Pêcheurs de perles, La Jolie Fille de Perth, Djamileh, L'Arlésienne avaient déjà été de lourds échecs, mais le compositeur s'en était relevé. Ambitionnant une vie de rentier, Bizet mène une vie bien plus compliquée. Il vivote entre travaux alimentaires et leçons de piano, jongle avec un couple empesé par la fragilité psychologique de sa femme, Geneviève Halévy. En 1873, la naissance de son fils Jacques, dont il a l'entière responsabilité, n'arrange rien. Deux ans plus tard, l'Opéra Comique lui passe commande et lui demande expressément «une petite chose facile et gaie, dans le goût de notre public avec, surtout, une fin heureuse». Bizet livre Carmen. Evidemment, c'est un scandale !

Après sa désastreuse création, pendant laquelle les spectateurs quittent la salle acte après acte la représentation et la critique assassine, la coupe est pleine. Bizet lâche à ses proches :«Je sens l’échec, je prévois le four définitif et sans remède, cette fois-ci, je suis bien perdu !». L'infortuné compositeur attrape une angine, un mal dont il souffre de manière chronique. Le 28 mai 1885, il part à Bougival pour fuir la capitale. «Non, non, dit-il, partons ; je veux partir tout de suite ; l’air de Paris m’empoisonne !». Dès le lendemain, se sentant mieux, Bizet part en promenade avec un ami pianiste le long des bords de Seine. Les deux hommes ont la très mauvaise idée de se baigner. L'été n'est pas encore arrivé et l'eau est terriblement gelée ! Dès le lendemain, Bizet souffre d'une crise aigüe de rhumatisme. Alité, il décède dans la nuit du 2 au 3 juin, à 36 ans. Son cousin, Ludovic Halévy, envoie un télégramme au Directeur de l'Opéra Comique : « Le plus horrible des malheurs, Bizet est mort cette nuit».

Ses obsèques auront lieu trois jours plus tard. La presse qui avait été si dure avec lui retourne alors sa veste et ne tari pas d'éloge à l'égard du compositeur. Ironiquement, le succès de Carmen prend son envol. L'opéra triomphe à Vienne en octobre 1875, quatre mois seulement après sa disparition et remporte l'adhésion des compositeurs de l'époque : Wagner, Tchaïkovski et surtout Brahms qui assiste à vingt représentations. Aujourd'hui, Carmen est l'un des opéras les plus joués au monde, un succès phénoménal auquel Bizet n'a jamais pu goûter...

(Cover : Julia Migenes est Carmen dans le film éponyme italien de Francesco Rosi de 1984 avec Placido Domingo et Ruggero Raimondi).

En savoir plus
Site internet de l'association Les Amis de Bizet

Découvrir un air du jour dédié à Bizet !

Ecouter : Anna Caterina Antonacci est Carmen au Royal Opera House en 2011

Découvrir les autres compositeurs :

Jean-Baptiste Lully (1632-1687)
Jean-Marie Leclair (1697-1764)
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Piotr Ilitch Tchaïkovsky (1840-1893)
Enrique Granados (1867-1916)
Ernest Chausson (1855-1899)
Alban Berg (1885-1935)
Anton Webern (1883-1945)
Sergueï Prokofiev (1841-1953)