Tannhäuser est le second opéra composé par Wagner au cours de sa "période de maturité", après le Vaisseau Fantôme. Sans cesse en quête d'une œuvre plus parfaite, il y apportera de nombreuses modification tout au long de sa vie, les versions les plus jouées étant la version originelle créée à Dresde en 1843 et la version présentée à Paris en 1861.

Tannhäuser est un chanteur qui s'est perdu dans les plaisirs faciles auprès de Vénus. En quête de rédemption, il revient auprès d'Elisabeth dont il obtiendra la main s'il gagne le concours de chant organisé par le père de celle-ci (nous retrouvons ici la symbolique déjà explorée hier avec le Freischütz et son concours de tir ainsi que celle des Maîtres Chanteurs où un concours de chant a également lieu). Après une courte entrevue des amants, les invités du concours arrivent sur les lieux.

Précédents airs du Top 10 des plus grands chœurs d'opéra :
10 - Chants de Sicile : Cavalliera Rusticana
09 - Agathe, chasse gardée : Der Freischütz