Après s'être arrêté chez Andromaque (dans notre précédent épisode), Énée poursuit son voyage vers l'Italie. Comme Ulysse dans L'Odyssée (sujet de notre précédente série), il affronte maints périples dont Charybde et Scylla sur la Méditerranée, avant d'aborder la Sicile près de l'Etna et d'échapper de peu à la colère du cyclope Polyphème. Anchise, père d'Enée, finit par dépérir devant tant d'insupportables épreuves. Enée reprend la mer une nouvelle fois avant de tomber dans la tempête qui l'emportera jusqu'à Carthage, chez la Reine Didon. Débarquant à peine, Enée suit les conseils d'une nymphe déguisée en Vénus (mère du héros) pour partir dans les bois. La déesse de la beauté use d'un stratagème et de son Cupidon, Dieu de l'Amour, pour faire tomber Enée et Didon amoureux. 

Dans l'opéra en un prologue et cinq actes (comme le veut la tragédie) de Desmarest, Didon est promise à un autre homme nommé Iarbe, Roi des Gétules (en Algérie actuelle) et fils de Jupiter. Le Dieu des Dieux, appelant son fils Mercure à convaincre Enée de reprendre son voyage, finira par le convaincre, ce qui poussera Didon au suicide. Véritable tragédie en musique, Didon fut donné pour la première fois en 1705, et ce n'est qu'en 10 juillet 1999, avec Les Talens Lyriques de Christophe Rousset, que la première reprise moderne de l'opéra sera proposée au Festival de Beaune.

Dans cet extrait de cette reprise de 1999, deuxième scène de l'acte deux, Iarbe, Roi des Gétules, en appelle à son père pour qu'il le venge de l'affront que vient de commettre Didon en le repoussant et en préférant Enée. "Il faut punir qui nous offense, cherchons ce Troyen trop heureux". Il déclame son sang divin "Hélas croira t'on sur la terre que je suis le fils du Dieu qui lance le tonnerre", sa filiation avec le Dieu des Dieux qui fera de lui un homme vengé. Il obtiendra gain de cause puisque finalement, Enée reprendra sa quête et Didon mourra de tristesse.

Rendez-vous demain pour notre prochain épisode dédié à Didon dans cette série suivant L'Énéide et le périple d'Énée