Principalement connu pour Richard Cœur-de-Lion (qui deviendra un cri de ralliement pour l'Ancien Régime durant la Révolution), André Grétry s'était essayé quatre ans avant cet opéra-comique, en 1780, à la tragédie lyrique avec Andromaque. Mettre en musique non seulement L'Iliade d'Homère et L'Énéide de Virgile, mais telles que reprises dans une fameuse tragédie de Racine, fut un défi de taille pour le compositeur André Grétry. La pièce inspiratrice aux 1.648 alexandrins est une ode et incantation à l'épouse et à la mère modèle : Andromaque, veuve du regretté Hector mort au combat pendant la guerre de Troie, qui doit convaincre Pyrrhus (fils d'Achille) de ne pas livrer son fils Astyanax aux Grecs : elle ira jusqu'à s'offrir à Pyrrhus pour sauver la vie de son fils.

Mais l'histoire d'Andromaque se poursuit dans L'Énéide de Virgile, au livre III : Énée arrive alors en Epire, dans l'Albanie actuelle. La princesse est devenue l'épouse du frère du défunt Hector, Hélénus. Cette union imposée par Pyrrhus auquel Andromaque fut donnée en esclavage après la chute de Troie, prend un tout autre visage lorsque Pyrrhus est assassiné par Oreste, Andromaque ayant eu des enfants avec Pyrrhus, elle devient régente. C'est à ce moment que débarque Énée sur les rivages de la cité : Andromaque tente d'y reconstituer Troie, comme Énée voudra reconstituer Troie en Italie, fondant Rome.

Rendez-vous demain pour notre prochain épisode suivant L'Énéide et le périple d'Énée