L'histoire d'Achille et Polyxène se situe pendant la guerre de Troie donc durant les événements narrés par L'Iliade dont L'Énéide n'est pas seulement la suite puisant toute son inspiration : l'œuvre de Virgile fait plusieurs analepses (flash-back) et évocations revenant dans l'œuvre d'Homère. Énée retrouve ainsi Andromaque à Buthrote (aujourd'hui en Albanie) où l'ancienne épouse du fameux héros Hector tente de reconstituer la ville Troie. 

Dans cet opéra, Andromaque évoque l'amour entre sa belle-sœur Polyxène (celle-ci étant la sœur d'Hector ainsi que de Cassandre, de Déiphobe et de Pâris) et Achille. Un amour tragique car Achille tuera Hector, avant de mourir, entraînant le suicide de Polyxène.

Une autre tragédie résonne à travers les siècles : entre la mort d'Achille (fragile du talon) et celle du compositeur Lully, qui décède après s'être frappé le pied avec son bâton de direction : ce qui l'empêche d'achever cet opéra. L'opéra, tragédie en musique en un acte, fut terminé par Pascal Colasse, Jean-Baptiste Lully ayant perdu la vie le 22 mars 1687. Toujours d’après L’Énéide de Virgile, le livret fut écrit par Jean Galbert de Campistron.

L'air d'Achille est un virage marquant dans les deux histoires légendaires de L'Illiade et de L'Énéide. Il s'agit du moment où, après sa revanche sur Hector, Achille (ici interprété par le haute-contre Reinoud van Mechelen) hésite à se battre contre les Troyens avec Agamemnon qui lui a dérobé sa bien-aimée Briséis. "Quand après un cruel tourment, L'hymen succède Aux tendre désirs d'un Amant, Que le trouble qui précède Ce bien heureux moment Est doux et charmant! Mais, on vient en ces lieux, ma surprise est extrême; C'est Agamemnon lui-même." Si le Roi des Grecs n'était pas apparu à ce moment, qui sait ce qui serait advenu de la cité de Troie, de la quête d'Enée, de la Rome Antique, de l'Italie, de l'opéra ?

Rendez-vous demain pour notre prochain épisode suivant L'Énéide et le périple d'Énée